Dopo i quarant'anni capita di accorgersi di piccole cose che prima non c'erano. Ti alzi una o due volte durante la notte per andare in bagno, il sonno diventa più leggero e al mattino parti già con meno energia di quella che vorresti. 

Sono cambiamenti che si associano all’età o alla stanchezza, ma spesso hanno a che fare con la prostata, una ghiandola che con il passare del tempo tende ad aumentare di volume e a generare alcuni piccoli fastidi.

Quando si comincia a cercare un modo per prendersi cura di questa parte del corpo, prima o poi si inizia ad avere a che fare con la Serenoa repens. 

In questa guida vediamo cos'è davvero, a cosa serve, quali sono le sue proprietà e cosa è bene sapere prima di assumerla, senza promesse e senza tecnicismi inutili.

Cos'è la Serenoa Repens

La Serenoa repens è una piccola palma originaria del sud-est degli Stati Uniti, dove cresce spontanea soprattutto in Florida. In inglese la chiamano Saw Palmetto, che si potrebbe tradurre come "palma seghettata" per via delle foglie dure e dentellate, mentre in italiano è nota anche come palma nana americana.

Per quanto il nome Saw Palmetto sia descrittivo delle foglie, è il frutto ad essere la componente chiave per la realizzazione degli integratori a base di questa pianta.

Si tratta di piccole bacche che da mature diventano di un colore scuro tendente al bluastro-nero, e vengono raccolte, fatte essiccare e poi lavorate per ricavarne un estratto.

È in questo estratto che si concentrano le sostanze utili, in particolare una serie di acidi grassi e fitosteroli che rappresentano la parte attiva della pianta. 

Le popolazioni native del Nord America la usavano già molto tempo fa per i disturbi delle vie urinarie, e da lì è nato l'interesse che nel tempo l'ha portata a essere studiata e inserita negli integratori che troviamo oggi.

A cosa serve la Serenoa repenss

Nella grande maggioranza dei casi, quando si parla di Serenoa repens si parla soprattutto di prostata e vie urinarie. È questo il motivo per cui la trovi negli integratori pensati per il benessere maschile, soprattutto rivolti agli uomini dai quarant'anni in su.

Con il passare degli anni la prostata tende ad aumentare di volume, una condizione molto comune che i medici chiamano ipertrofia prostatica benigna. "Benigna" significa che non ha nulla a che vedere con situazioni gravi, ma il fatto che la ghiandola si ingrossi può comunque creare fastidi concreti nella vita di tutti i giorni: lo stimolo di urinare più spesso, i risvegli notturni per andare in bagno, la sensazione di non svuotare del tutto la vescica, un getto meno regolare.

La Serenoa repens viene tradizionalmente associata proprio al supporto della normale funzionalità della prostata e delle vie urinarie, ed è per questo che compare così di frequente in questo tipo di integratori.

Come agisce

Il modo in cui la Serenoa lavora ha a che fare con gli ormoni. Nel corpo maschile il testosterone viene in parte convertito in un altro ormone, il diidrotestosterone (spesso abbreviato in DHT), grazie a un enzima chiamato 5-alfa-reduttasi. Il DHT è tra i principali responsabili della progressiva crescita della prostata nel tempo. Gli studi indicano che gli estratti di Serenoa repens tendono a rallentare questa conversione, agendo proprio su quell'enzima, e a questo affiancano un'azione antinfiammatoria sui tessuti della zona.

È lo stesso principio, tra l'altro, che spiega perché la Serenoa venga citata anche in relazione ai capelli: il DHT ha un ruolo pure nella caduta dei capelli di tipo androgenetico, e per questo la pianta compare a volte tra gli ingredienti di prodotti dedicati a questo ambito.

Un punto è bene chiarirlo subito, perché è quello che fa la differenza nel modo giusto di intendere questa pianta. La Serenoa repens è un supporto, non un farmaco e non una cura.

Può accompagnare il benessere della prostata e dare una mano a gestire i fastidi più lievi legati alla sua funzionalità, ma non sostituisce una visita né la terapia che un medico può ritenere necessaria. Se i disturbi urinari sono marcati o si presentano in modo insistente, il primo passo resta sempre parlarne con il proprio medico, che è l'unico che può inquadrare la situazione.

Proprietà e benefici della Serenoa repens

Le proprietà che vengono attribuite alla Serenoa repens derivano tutte dalla composizione del suo estratto, ricco di acidi grassi e fitosteroli. 

Tutte insieme, queste le proprietà generano benefici fondamentali per il benessere mascile, e nello specifico: 

• Supporto alla funzionalità della prostata. È il beneficio più conosciuto e più studiato. La Serenoa viene associata al mantenimento della normale attività della ghiandola, soprattutto nella fase della vita in cui richiede più attenzione.
• Aiuto al benessere delle vie urinarie. Di conseguenza, la pianta viene collegata anche a una gestione più tranquilla dei fastidi legati alla minzione, come lo stimolo frequente, che di quella funzionalità è lo specchio quotidiano.
• Azione antinfiammatoria. Tra le proprietà osservate c'è quella di contribuire a contrastare gli stati infiammatori a carico dei tessuti della zona, un aspetto che accompagna e completa il supporto alla prostata.
• Ruolo a livello ormonale. Agendo sulla conversione del testosterone in DHT, la Serenoa interviene su uno dei meccanismi di fondo del benessere maschile, ed è questo che la rende trasversale su più ambiti, dalla prostata fino al discorso capelli di cui abbiamo parlato prima.

Va detto con onestà che la ricerca sulla Serenoa repens ha dato risultati non sempre uniformi. Alcuni studi hanno mostrato benefici apprezzabili sui sintomi urinari legati all'ingrossamento della prostata, altri sono stati più cauti.

Quello su cui c'è maggiore accordo è che si tratta di un supporto ben tollerato dalla maggior parte delle persone, utile come accompagnamento più che come soluzione a sé stante. Vista in questo modo, con aspettative realistiche, la Serenoa trova il suo posto: un piccolo alleato quotidiano da inserire in uno stile di vita già attento, non una scorciatoia.

Effetti collaterali e controindicazioni

La Serenoa repens è considerata in linea generale ben tollerata, e gli effetti indesiderati, quando si presentano, sono di solito lievi e passeggeri. I più comuni riguardano l'apparato digerente, con disturbi come nausea, mal di stomaco o diarrea, che spesso si riducono assumendo il prodotto a stomaco pieno. In alcuni casi vengono segnalati anche mal di testa o vertigini, ma restano evenienze poco frequenti.

Ci sono però alcune situazioni in cui conviene fare attenzione o chiedere prima un parere:

• Terapie ormonali in corso. Poiché la Serenoa agisce sul piano ormonale, può interferire con farmaci di questo tipo. In questo caso è bene parlarne con il medico prima di iniziare ad assumerla.
• Terapie per la coagulazione del sangue. La pianta può interagire con i farmaci che agiscono sulla fluidità del sangue, quindi vale la stessa raccomandazione di prudenza.
• Situazioni particolari. Gli integratori a base di Serenoa sono pensati per gli adulti e non sono indicati in età pediatrica. Come per ogni integratore, valgono inoltre le normali avvertenze: non superare le dosi consigliate e non intenderlo come sostituto di una dieta varia e di uno stile di vita equilibrato.

Resta poi valido il principio di fondo: se i disturbi urinari si ripetono o peggiorano, la risposta non va cercata in un integratore, ma in un controllo medico. Solo dopo aver inquadrato la situazione la Serenoa può eventualmente trovare posto, come supporto.

Serenoa repens negli integratori: come sceglierla

Quando passi dalla teoria allo scaffale, la Serenoa repens si presenta in due forme principali, ed è utile saperle distinguere per capire quale fa al caso tuo.

Da una parte ci sono gli integratori che puntano sulla Serenoa in purezza, cioè con l'estratto di Saw Palmetto come protagonista quasi unico e in dosaggi elevati. È la scelta più lineare per chi cerca semplicemente un supporto quotidiano alla funzionalità della prostata, comodo da inserire nella routine. Il Saw Palmetto di BiotechUSA rientra in questa categoria, con un estratto concentrato ricavato dai frutti della pianta.

Dall'altra parte ci sono le formule combinate, in cui la Serenoa è affiancata da altri ingredienti che lavorano nella stessa direzione. Un esempio è il Prostanatur di Dietmed, che unisce alla Serenoa repens l'ortica, tradizionalmente associata anch'essa al benessere delle vie urinarie, e la vitamina E, che contribuisce a proteggere le cellule dallo stress ossidativo. È l'opzione più adatta a chi preferisce un supporto un po' più articolato, che non si concentri su un solo fronte.

Se vuoi capire meglio come questa pianta si colloca insieme agli altri ingredienti pensati per il benessere maschile, puoi dare un'occhiata alla sezione dedicata agli integratori per la prostata, dove trovi sia le formule a base di sola Serenoa sia quelle che la combinano con altri estratti.